壓力可以描述為施加到某個區域的力。有許多不同的壓力測量系統，絕對壓力和密封表壓是最常見的兩種。這兩種壓力測量之間有許多差異，會對它們的使用和測量產生重大影響。根據您測量壓力的原因，確定需要表壓還是絕對參考壓力與選擇壓力範圍本身一樣重要，尤其是對於低壓。如果弄錯了，可能會在測量中產生巨大的誤差。
解釋兩者之間差異的最簡單方法是，絕對壓力使用絕對零作為其零點，而表壓使用大氣壓力作為其零點。由於大氣壓力的變化，微壓錶表壓的測量並不精確，而絕對壓力始終是確定的。最常見的參考壓力是表壓，其通過壓力單位後的“g”表示，例如30 psig，表壓是相對於環境大氣壓測量的。由於天氣條件或海拔高度而引起的氣壓變化直接影響表壓傳感器的輸出。高於環境壓力的表壓稱為正壓。如果測得的壓力低於大氣壓，則稱為負表壓或真空表壓。
小型壓力表傳感器通常僅具有一個壓力端口，環境空氣壓力通過通風孔或通風管引向傳感元件的背面。排氣表壓力變送器使外部空氣壓力暴露於壓力傳感膜片的負側，因此它始終參考周圍的大氣壓力進行測量。因此，當過程壓力連接對大氣開放時，排氣表壓力傳感器會讀取零壓力。密封的壓力表參考非常相似，只是大氣壓密封在隔膜的負側。這通常用於高壓應用，例如測量液壓，其中大氣壓的變化只會對傳感器的精度產生很小的影響。密封表壓的定義是通過設置零點的密封設備測得的壓力。該設定點是密封之前設備內部的壓力，由密封壓力表的製造商決定。
